陪跑記(上)

上期提到，孖九的好友Dom兩星期前第一次參加100英里（160公里）越野賽——《Kodiak 100》。這場比賽在美國加州東岸大熊湖（Big Bear Lake）附近舉行，大部分賽道在海拔2千米以上，累計爬升5千米左右。查看往績，冠軍時間大約是22小時。按照Dom的實力推算，大約需時25至28小時，相當於每小時大約6公里。

今次Dom指派了三名「親信」支援他，包括他的女友Colleen和Colleen的媽媽。兩人負責照顧Dom的一切所需：補充軍糧、補搽防曬、按摩小腿……服務應有盡有。孖九的工作是陪跑，唯一任務是將Dom帶回終點。按照計劃，孖九三人將在9英里和31英里的補給站與Dom會合，而孖九則會由52英里開始加入戰團。

比賽在星期五早上8時開始，Dom在初段時的表現一般，到達31英里的補給站時已經是下午5時許，比原來估計時間遲了30至60分鐘。他表示，右腳小腿痠痛，大部分時間只能急步行。比賽還未到三分一便已經感到痛楚，後段會否出現更大亂子？望著Dom掛上頭燈離開補給站的背影，孖九三人都開始擔心他在入黑後的表現。

按照原來劇本，Dom應該會在晚上10時半左右抵達52英里，然後孖九將會陪他跑過深夜，並協助他完成最後48英里。但觀乎他的進度，大夥兒都心知肚明劇本已經過期，只能見步行步「執生」，目標改為在限時36小時內完成比賽。

晚上11時，支 援小隊駕車前往52英里的補給站，路上亦遇上一段小插曲。原來該補給站設在行山徑上，大會亦沒有提供明確坐標，因此除非是熟路的本地人，否則很難找對位置。三人在山路裡兜兜轉轉仍不見有補給站的跡象，於是決定在59英里的補給站等候Dom。補給站的工作人員確認Dom在凌晨12時左右走完52英里，並透過對講機告訴他孖九將在下個補給站等他。

即使在炎炎夏日，凌晨時份的大熊山亦只有攝氏7至8度。孖九一邊打冷震，一邊左顧右盼等候Dom的黑影出現。孖九在早上6時起床，雖然還未曾跑過一步，但亦已感到非常疲累，實在難以想像Dom在59英里後的狀態。凌晨3時半，等到頸都長的孖九終於見到半睡半醒的Dom行入補給站。

這段7英里的路程，足足用了3小時30分。孖九用心算計了一下，餘下的41英里，將會是名副其實的漫漫長路……

（原文在2018年8月31日刊於am730）

跑步的「我」和「你」

這篇文章出版時，孖九應該正在睡覺，亦可能因為太過興奮而無法入睡。事關在美國西岸時間星期五早上8點（香港時間晚上11點），好友Dom將會出戰他的第一場100英里（160公里）比賽 —— 《Kodiak 100》。孖九的職責是陪跑，由52英里開始加入戰團，協助Dom完成後半段賽事。

孖九由2009年開始跑步，一直以來，跑步都是以「我」為中心：我想參加東京馬拉松、我想跑「sub 3」、我要加強爬山訓練、我要⋯⋯即使近年開始幫助慈善團體Shoe4Africa，透過跑步為興建東非第一間兒童醫院籌款，但主體還是「我」和「我的比賽」。直到今年開始擔任教練，跑步在孖九心目中的角色開始出現微妙變化，重點慢慢轉移至「你」身上：你今天的訓練順利嗎？怎樣改善你的弱點呢？你應該參加哪場比賽呢？

假如是「我」的比賽，「我」只需要對「自己」的表現負責，壓力來自對「自我」的期待。但當「我」退居幕後，目標是協助「你」的時候，考慮的事情便截然不同了。本周末由紐約飛到加州，孖九的唯一任務是確保Dom無穿無爛（最多少穿少爛）到達終點。《Kodiak 100》在大熊湖（Big Bear Lake）附近舉行，賽道大部份在海拔2,000米以上，全程累計爬升5,000米。保守估計，Dom大概需要25至28小時完成賽事。當孖九在星期五晚上與Dom會合時，他已經完成了一半路程，但孖九的工作才剛剛開始：當他疲累時要讓他休息，但同時又要保持進度；當他情緒低落時要鼓勵他，但當他需要獨處的時候又要保持沉默。

陪跑員的首要條件是要有能力陪跑。在只有「我」的世界裡，跑48英里不算困難。但將「我」抽離的話，這48英里又會是一趙怎樣的旅程呢？今個周末，孖九將陪Dom走進未知，兩星期後再向大家報告。

（原文在2018年8月17日刊於am730）